A OMS reconhece a evidência científica de que o consumo de carnes processadas tem um efeito nocivo sobre a saúde, e são catalisadores de câncer de cólon. Por conseguinte, estes alimentos classificados no grupo dos carcinogêneos prováveis, onde estão também o tabaco, álcool ou arsênico.
A organização considera provada a relação directa entre o consumo regular desses itens e câncer colorretal, isso decorre um estudo realizado pela Agência Internacional para Pesquisa sobre Câncer (IARC).
Carne processada é aquela que foi transformada através de técnicas como a salga, cura, fermentação ou outros processos para melhorar o processo de gosto ou de conservação. Exemplos incluem bacon, salsicha, presunto, carne curada ou preparados de carne.
O estudo estima que uma ingestão diária de 50 gramas de tais processados aumentam em 18% de chance de desenvolver câncer colorretal, e esse risco aumenta conforme o consumo.
Este estudo também analisa a carne vermelha (carne de vaca, porco e cordeiro), uma vez descrita como "provavelmente cancerígena" e recomendam uma ingestão máxima semanal de 500 gramas, uma vez cozidas. Apesar disso, e de modo moderado incorporando dieta, carne vermelha é uma fonte de proteína, ferro, zinco e vitamina B12, o que contribui para uma dieta saudável e equilibrada.
