Os cereais, e entre eles o pão em destaque, tem um lugar privilegiado em todas as pirâmides nutricionais. Já desde a antiga Mesopotâmia se reconhecia a importância destes produtos na dieta como base de sua alimentação diária.
Como cereal, o pão é uma fonte importante de hidrocarbonetos sendo seu componente mais abundante o amido, um polissacarídeo de glicose que proporciona ao organismo parte da energia que ele necessita. O pão também contém uma boa quantidade de proteínas de origem vegetal e quase não tem gordura. O pão tem amido resistente e outros tipos de fibra (sobretudo integrais), vitaminas hidrossolúveis do grupo B e minerais como o fósforo, o magnésio e o potássio, além de ferro, cálcio, iodo e zinco. E tudo isso com uma das fórmulas alimentícias mais fáceis: farinha de trigo, água, levedura e sal.
Hoje em dia os cereais são considerados como importantes em todas as pirâmides, especialmente na dieta mediterrânea, que os classifica como um dos alimentos básicos que devem ser consumidos diariamente.
Neste padrão alimentício, tradicional dos países banhados pelo Mar Mediterrâneo, predominam os produtos obtidos por cultivos tradicionais desta zona geográfica: o trigo e o azeite. Segundo a Fundação Dieta Mediterrânea, as refeições principais não podem ficar sem os cereais. Uma ou duas porções por comida em forma de pão, massa, arroz ou outros grãos principalmente os integrais.
No guia de comida saudável canadense os cereais estão no segundo degrau de classificação nutricional, logo depois das frutas e verduras. O consumo depende da idade de cada pessoa, aconselhando por exemplo, a um homem de meia idade o uso 8 vezes ao dia. Entre os cereais, este guia inclui muitos desconhecidos para o grande público como a polenta, o bulgur ou a quinoa, que dão uma maior variedade ao grupo.
A “Chinese nutrition society” (CNS) é a responsável pelos índices nutricionais da China e também situa os cereais na base de sua peculiar estrutura. Para eles é a principal fonte de energia humana. O arroz, a farinha, o pão....proporcionam carboidratos, proteínas, fibra e vitaminas B. Segundo a CNS, estes produtos são o pilar de sua dieta em consonância com a tradição do país, alimentação baseada em consumo de arroz e assim evitar uma dieta alta em gordura e carboidratos cheios de calorias e baixos em nutrientes e fibra. Ademais, eles aconselham uma ingestão diária de cereais em adultos de 250 a 400 gramas e também destacam o uso de alimentos integrais ou de grão inteiro.
Em 2011 o departamento de Agricultura dos Estados unidos (USDA) mudou a pirâmide nutricional por MyPlate, onde juntam a quantidade percentual de alimentos que têm que ingerir uma pessoa diariamente. Nesta classificação destaca o consumo de vegetais e grãos, sendo estes tipos de alimentos os que mais se deve consumir. Talvez seja um padrão alimentício mais básico que os anteriores, mas pretende ser simples e claro para o grande público.
Dentro dos grãos, há subgrupos: os cereais integrais e os refinados e aconselham o consumo de grãos integrais em, ao menos, a metade das refeições. No ranking da nutrição realizado pela Universidade Complutense de Madri, os cereais, legumes e derivados estão no centro desta figura geométrica, dando uma importância superior em relação ao resto de alimentos com consumo de 6 a 10 porções ao dia.
Dentro dos grãos, há subgrupos: os cereais integrais e os refinados e aconselham o consumo de grãos integrais em, ao menos, a metade das refeições. No gráfico da nutrição realizado pela Universidade Complutense de Madri, os cereais, legumes e derivados estão no centro desta figura geométrica, dando uma importância superior em relação ao resto de alimentos com consumo de 6 a 10 porções ao dia. Segundo esse estudo, realizado pela Faculdade de Farmácia, para que uma alimentação seja sã e variada, ela deve incluir alimentos de todos os grupos todos os dias e nas proporções que nos mostra esse gráfico de alimentação. Estes alimentos devem ser divididos em 4 ou 5 refeições por dia, sendo o café da manhã a refeição mais importante do dia para a distribuição do resto das calorias e nutrientes do resto das refeições, então não deve ser evitada. No café da manhã o pão é de grande relevância, já que proporciona a energia necessária para boa parte do dia.
Por último, a pirâmide da estratégia NAOS (Estratégia para a Nutrição, Atividade Física e Prevenção da Obesidade) do Ministério de Saúde, Serviços Sociais e Igualdade da Espanha, sugere que alimentos como as frutas, verduras, hortaliças, cereais, produtos lácteos, pão e azeite de oliva sejam a base de uma dieta saudável e devam ser consumidos diariamente. Ela também define que um estilo de vida sadio tenha o consumo regular destes produtos e a prática de atividade física.
Como outras classificações alimentícias, a estratégia NAOES destaca que a principal função dos cereais é a energética, devido às calorias dos carboidratos. Ressaltam também a importância do consumo de cerais integrais, ou seja, antes que sejam submetidos a processos de refino, dado que neles se desfaz a fibra e parte das vitaminas e proteínas.
Portanto, o mais importante a se destacar dessas pirâmides são os cereais, incluindo o pão, como um dos produtos mais aconselháveis de consumo que oscila, dependendo da pirâmide, entre 12 e 6 porções diárias.
A ingestão regular de carboidratos é necessária já que são fonte de energia para nosso organismo em geral e do cérebro e sistema nervoso em particular. Ademais, se ingerimos as quantidades corretas de carboidratos nosso organismo não necessitará empregar as proteínas como fonte de energia, podendo reservá-las para a construção e reparação de estruturas corporais. Os carboidratos contribuem também para a manutenção da atividade muscular e influencia na temperatura corporal, na pressão e no bom funcionamento do intestino.
